Na enkele mooie reizen in Europa besloten we om een verre reis te maken met onze 3 tieners.
Ecuador leek ons een perfecte bestemming : een gevarieerd land waar het geen winter is tijdens onze zomervakantie. Al bleek het toch nog kouder dan gedacht, maar prima tijdens een hittegolf in België. In onze zoektocht vonden we een aantal voorbeeldreizen op de site van Tom. We besloten vooral voor de avontuurlijkere trips in de Andes te gaan. We vonden het geweldig !
Start in Mindo met een kabelbaan, waarbij je elke voorstelling van een kabelbaan in de Alpen moet vergeten. Daarna mochten we 10 ziplines na elkaar over het nevelwoud zweven.
In Otavalo wenden we aan de hoogte en leerden we onze eerste woorden Kichwa. We voelden ons trots toen we op grote hoogte stonden op Cotopaxi, gelukzalig om in de berghut te gaan schuilen voor de smeltende sneeuw. We verlegden onze grenzen nog eens op Chimborazo en konden toen van het uitzicht genieten. We daalden af met de mountain bike vanaf de berghut in het desolate landschap. In Banos gingen we voluit in de raft en konden we relaxen in de warmwaterbaden, met uitzicht op de bergen en een cocktail in de hand.
We maakten een prachtige wandeling rond Quilotoa, dat in het echt nog mooier is dan op alle foto’s. In Guamote en Tigua leerden we de vriendelijke Ecuadorianen nog meer kennen. Tom stelde in ons reisprogramma een wandeling in Ozogoche voor en ik wist niet wat dat zou worden. Het is er prachtig authentiek, meren in schitterend blauw, een plaats die nog niet in de Lonely Planet staat…moeten we hun schrijven met een kleine tip ? Ik twijfel nog.
Na al die hoogtemeters strandden we aan de kust in Puerto Lopez : een dichte ontmoeting met walvissen, dolfijnen en schildpadden tijdens één boottocht ! Maar wie en wat in heel dit reisverhaal het meest schitteren zijn de oprechte lach van de Ecuadorianen als je hen begroet, als je met hen op weg bent of zingt en danst in de auto.
Tom kiest zeer bewuste overnachtingen en lunchplekken waar de lokale bevolking door wordt gesteund zonder aan comfort in te boeten en gevarieerd. Alles was perfect geregeld ! We voelden ons op geen enkele plek een voyeur of een ongewenste bezoeker.
De Ecuadoriaanse bevolking en vooral onze gidsen, chauffeurs en Tom waren uiteindelijk degenen die de reis het meest onvergetelijk maakten, los van al het avontuur.
