Ecuador – Wat een prachtig, veelzijdig land!
Het toeval bracht ons dit jaar naar Ecuador en naar de website van explore-ecuador.be. Onze zoon kreeg de kans om een overzeese stage in Ecuador te ondernemen en we besloten met het complete gezin (ouders en 3 jongvolwassenen) er een staartje aan te breien in de vorm van een 14-daagse rondreis. Het advies van buitenlandse zaken voor Ecuador was helaas niet echt geruststellend. Als gezin hebben we al heel wat reizen buiten Europa ondernomen en telkens zelf van A tot Z georganiseerd, maar de situatie in Ecuador deed ons besluiten besluiten dat het nu verstandiger zou zijn om een plaatselijke reisorganisator onder de arm te nemen.
De uitgestippelde reis bracht ons naar een variatie van landschappen, ervaringen en ontmoetingen met telkens goed verzorgde verblijven, elk met hun eigenheid. De communicatie met Tom voor en gedurende de reis verliep perfect, het vervoer en de gidsen waren telkens op tijd en de reis gaf voldoende afwisseling in enerzijds vrije tijd om zelf één en ander te ondernemen en anderzijds georganiseerde uitstappen met een lokale gids waarbij ook de lokale bevolking gesteund werd.
Op de luchthaven in Quito werden we opgewacht door Tom die ons naar het eerste privébusje met chauffeur bracht, richting Otavalo. Een prima plek om wat te acclimatiseren, de inheemse markt te bezoeken, een hike naar de watervallen en een downhill mountainbiketocht in Cotacachi te ondernemen. Vermits we echt Mindo in onze reis wilden integreren, werd het een kort bezoek aan Quito, een prachtige stad tussen de bergen waar je het gevoel had in Andalusië rond te stappen, en la Mitad del Mundo, vooral omdat we er toch waren… Mindo zelf was adembenemend mooi, de ligging van ons verblijf alleen al, waar je omringd bent door de prachtige kleuren en geluiden van het nevelwoud. We hadden hier gerust wat langer kunnen blijven hangen tussen de kolibries, de toekans en andere kleurrijke vogels en dieren ! Na Mindo ging het richting Papallacta, bekend om z’n thermale baden, die hebben we bezocht in de regen, maar goed… we waren toch nat. Met gids bezochten we de volgende ochtend het nationale park Cayamba-Coca, de habitat van de Andesbeer en de poema. De aanhoudende regen had wat aardverschuivingen veroorzaakt waardoor de weg richting Amazonegebied wat moeilijker werd, maar de Ecuadoranen zorgden snel en efficiënt voor het vrijmaken van de weg zodat we toch nog in de late namiddag in Hakuna Matata aankwamen. Vanuit dit prachtig verblijf werd een dagtocht per kano georganiseerd die een inkijk gaf in het lokale leven en uitbundige natuur langs de Naparivier. Een unieke ervaring ! Via de watervallen in Banos, bracht de reis ons naar de Chimborazo vulkaan. Sindsdien mogen we ons tot de selecte club5000 rekenen, een korte maar stevige (omwille van de hoogte) beklimming bracht ons naar de berghut op 5000 m hoogte, de jeugd vond dit blijkbaar nog onvoldoende en deed er nog eens 100 m hoogte bij… De sportiefsten onder ons ondernamen de afdaling per mountainbike, een prachtige, pittige ervaring ! In Guamote maakten we kennis met een Belgisch project rond zelfredzaamheid voor de inheemse bevolking, nu voornamelijk gerund door de bevolking zelf. Ons verblijf in hotel Inti Sisa (zonnebloem in het Kichwa) en de ontdekkingstocht in de streek, blijven ons zeker bij ! De reis naar Cuenca bracht ons langs het prachtige landschap van de Nariz del Diablo op een unieke lunchplek. In Cuenca verbleven we in een uniek koloniaal gebouw met binnenpatio, gelegen in het centrum, dus perfect voor de verkenning van dit mooie stadje. De laatste dagen verbleven we aan de kust om uit te blazen en om Isla de la Plata te bezoeken, een troostprijs omdat we de Galapagos niet meer in ons programma gepropt kregen, maar echt wel het bezoeken waard : we werden omringd door spuitende en springende bultrugwalvissen, nieuwsgierige blauwvoet- en gemaskerde jan-van-genten, schildpadden, tropische vissen,… enz.
Wat we ons zullen herinneren van deze bijzondere reis ?
• De unieke fauna en flora
• Het machtig mooi, gevarieerde landschap
• De vulkanen… en hoe hoog ze zijn !
• De lentetemperaturen midden in onze zomer
• Het beperkt aantal buitenlandse toeristen, alhoewel Ecuador beschikt over voldoende comfortabele toeristische faciliteiten
• Dat we ons geen seconde onveilig gevoeld hebben
• De gastvrije inheemse bevolkingsgroepen en hun authentieke tradities
• De prima begeleiding van Tom en zijn equipe.
• Ecuador = ama la vida !
